这本书提出了惊世骇俗的“暴民理论”，颠覆了人们对群体的通常认识。
首先，群体是一种新的生命体。当不同的个体聚集成群体，就仿佛变成了一个独立的生物，它有自己的性格、情绪、行为模式。
第二，群体会抑制个人的理性反思能力。一个人无论多么聪明、理性，一旦进入群体，就会变得盲目、冲动。他会不加怀疑地接受群体提供的意见、想法和信念，盲目地模仿群体中其他人的行为和态度。
第三，群体冲动、易受暗示，容易变得情绪高涨甚至激愤。暴徒们会因为成了群体的一员而感到力量无穷，不允许自己的任何愿望受阻。
第四，群体类似于动物，群体需要驯养。想要影响一个群体，而不被群体影响，就需要用类似催眠的方式进行掌控，也就是使用暗示、断言等方法。
本书预见了20世纪的心理学和政治发展，书中的思想深刻影响了弗洛伊德、罗斯福、戴高乐等学者和政治人物，被弗洛伊德誉为“当之无愧的名著”。